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    但过了片刻，角落里一名穿着灰布夹袄、看年纪不过十五六岁的少年，怯生生地举起了手。

    “敢问……敢问宋大人，第一式的‘垒砖求总’，最后一步为何要‘折半’？若是这层数刚好是单数，折半之后，岂不是算出了半块碎砖？”

    此言一出，周围几个秀才面露讥诮，心想这等粗鄙匠人的算计，必定是漏洞百出。

    谁知，原本满脸冷酷的宋应，不仅没有发火，那双凌厉的眼睛里反而闪过一丝微不可察的赞赏。

    他转过身，重新拿起石笔，在黑板上飞快画了两个一模一样的倒三角梯形砖堆。

    “问得好。”

    宋应将两个梯形首尾倒置，拼成了一个方方正正的长方形，指着图案沉声道：

    “底层加顶层，便是这一整行的砖数。乘层数，便是一个方阵。但我们要垒的只是一半，多算了一倍，所以必须折半。”

    “至于你说的单数层……”宋应将石笔点在其中一行，“不管层数是单是双，顶层与底层之和，必定是个双数。双数折半，绝不会出半块砖。”

    那少年看着黑板上的图形，恍然大悟，激动得深深作了一揖：“多谢大人解惑！学生懂了！”

    宋应微微颔首，收起石笔，从怀里抽出一叠写满具体数字的纸卷，重重拍在案几上。

    “半炷香前讲的东西，现在原样考一遍。”

    “发卷，开考。”

    “算不出的，滚蛋。”

    衙役们捧着卷子，像发牌一样迅速发到每个人手里。

    李长泰接过卷子，低头一看。

    卷面上只有两道题。

    字迹工整，每一道都配着一副简图。

    他盯着卷面，握笔的手僵在半空。

    “底层铺砖一千，每往上一层少铺二十块……”

    这不是刚才黑板上那个“代入”就能算的东西吗？

    他抬起头，想再确认一下黑板上的式子。

    可宋应已经用袖子把黑板擦得干干净净。

    “只看一遍。”

    宋应抱着胳膊，像一尊门神般站在黑板前。

    “记不住，算你倒霉。”

    李长泰握笔的指节泛白，额头上渗出了一层细密的冷汗。

    他死死盯着卷面上的数字。

    “矿坑深三十丈，地下水每半个时辰渗入二十石……抽水机每半个时辰抽五十石……”

    这到底怎么算？

    寒窗苦读二十年，他能倒背《春秋》，能写出花团锦簇的八股文，可面对这些干巴巴的数字和算式，他的大脑却一片空白。

    他根本就不会。

    听着周围那些底层的泥腿子们笔尖传来的沙沙声。
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