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    周树根慢慢地蹲了下去，把那张薄薄的纸死死按在胸口，单薄的肩膀开始剧烈地发抖。

    他没有哭出声。

    只有雨水，混着某种滚烫的东西，一起砸在泥地上。

    雨越下越大。

    没人看见。

    可有些东西，不必被旁人看见。

    只要那张纸盖过印、入过档，迟早都会摆到该看见的人面前。

    京城，乾清宫暖阁里，炭火烧得正旺。

    霍山推门进来时，带进了一股外面的寒气。他身上的飞鱼服被秋风吹得猎猎作响，身后还跟着两名力士，抬着一个沉甸甸的朱漆木匣。

    木匣打开，里面全是各地暗桩用快马递进京的加急密报。

    足足叠了半尺厚的一大沓。

    “陛下。”

    霍山单膝跪地，声音低沉如铁。

    “北直隶、山东、中原、湖广……各地暗桩送来的急报，全在这里了。”

    霍山眉头紧锁，声音里透着一丝罕见的凝重。

    “各地宗族异动频繁，都在连夜拜会县衙。他们肯定在名册上做了手脚。”

    “事发突然，地方官绅又互相打掩护，递上来的户籍履历做得天衣无缝。”霍山抬起头，眼神狠厉，“但锦衣卫的线人已经潜进去了。陛下，请再给臣三天时间。”

    暖阁里安静得吓人。

    张正源和崔正站在一旁，默默对视了一眼。

    老首辅的手指轻轻摩挲着椅背，后背渗出一层细密的冷汗。

    这正是传统官僚最可怕的地方，当他们上下一心要蒙骗朝廷时，纸面上的文章永远是滴水不漏的。

    “陛下！”

    霍山猛然抬头，眼神里带着毫不掩饰的杀气。

    “只要给臣三天时间，臣定能顺藤摸瓜，把他们替换名册的铁证死死钉在案板上！”

    “如果现在就让他们顶着假身份进了京，领了官身，再想查可就棘手了！”

    林休坐在软榻上，手里端着一杯茶。

    他听完，没有立刻说话。

    他低头看了看那杯茶，茶叶在热水里缓缓舒展，像是某种无声的舞蹈。

    然后，他笑了。

    那笑容极淡，极冷，像是一块千年寒冰忽然裂开了缝隙。

    “查什么？”

    他放下茶杯，发出一声极轻的脆响。

    “三天？不用等三天了。你觉得，是锦衣卫到处拿人的快刀狠，还是营造局里的齿轮水压断头台狠？”

    林休站起身，走到那个朱漆木匣前，随手从那半尺厚的密报里抽出两张。他像看什么市井笑话一样扫了两眼。

    张正源和崔正立在原处，一言不发，因为他们早就知道了这盘局的底牌。
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