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    贡院大堂内，那句“算术不饶人”的慵懒余音还未散去，冰冷的杀机便已彻底爆发。

    李长泰瘫软在冰冷的青石板上，呆呆地盯着膝盖前那颗沾着葡萄汁水的果核，大脑一片空白。

    还没等他从极度的绝望中回过神来，贡院大门外突然传来一阵沉闷而急促的脚步声。

    那是数百双玄铁军靴踏碎青石板的声音，沉重、肃杀，像一片黑色的潮水正从四面八方涌来。

    堂内众人尚未反应过来，两扇厚重的朱漆大门便被人从外面一脚踹开。

    冷风灌入。

    数百名身着飞鱼服、腰悬绣春刀的锦衣卫番子，如同一堵堵冰冷的铁墙，从门外鱼贯而入，眨眼间便将整个贡院大堂围得水泄不通。

    “锵——”

    数百把绣春刀在同一瞬间集体出鞘，刀锋映着堂内的烛火，折射出一片令人毛骨悚然的血色寒芒。

    “全他娘的给我拿下！上重枷！”

    锦衣卫指挥使霍山大步跨出，声音如同生铁摩擦般刺耳，在大堂内轰然炸响。

    话音未落，如狼似虎的番子便从四面八方猛扑上来。

    李长泰甚至来不及发出一声惊呼，便被两名壮汉死死按倒在地。粗糙的地面磕破了他的额头，名贵的湖绸长袍瞬间沾满了泥污。

    “砰！”

    一副重达三十斤的精铁木枷，毫不留情地砸在了他的脖子上。沉重的分量压得李长泰险些背过气去，骨头发出不堪重负的咔嚓声。

    “你们干什么？！我乃北直隶李氏嫡宗！我有生员功名在身！”

    李长泰像一只被踩住脖子的公鸡，疯狂地尖叫挣扎。

    “你们敢在贡院抓读书人？！大圣律法何在？！天理何在？！”

    其余的三四十个世家秀才也纷纷被按倒，套上重枷。方才还自诩风流的世家子弟，此刻在大堂内哭爹喊娘，乱作一团。

    就在李长泰歇斯底里地嘶吼时，大堂另一侧的考案旁，却传来了一阵格格不入的欢快喧闹声。

    李长泰艰难地扭过头，顶着沉重的木枷看去。

    只见几个衣衫褴褛、满身煤灰的农家子弟正被一群工部官员满脸堆笑地簇拥着。

    站在最前面的，正是那个在考场里坐在李长泰旁边的瘦小孩子——赵栓子。

    赵栓子此刻的模样极其狼狈，指甲缝里全是黑泥，额头上还蹭了一大块墨水。但他那双粗糙长满老茧的手里，却死死捧着一张盖着工部鲜红大印的硬纸凭证。

    那大印红得刺眼，红得让李长泰心头滴血。

    一个穿着六品官服的工部主事亲热地拍着赵栓子的肩膀，大声赞叹。
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