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    李崇德顿了顿，露出一副悲悯天人的表情。

    “底子太薄，没见过世面。送到京城，怕是要给咱们县丢人。”

    李县令的眉头拧成了一个疙瘩。

    “太爷有话直说。”

    “好。”

    李崇德干枯的手指轻轻抚过那本族谱。

    “长泰那孩子，你这当族叔的从小看着长大。二十四岁的秀才，四书五经倒背如流，那是咱们全族供出来的读书种子。”

    “他原本是一门心思扑在秋闱上，没分心去学那些算数实务，结果这次选拔竟落了榜。”

    老太爷浑浊的眼睛望着李县令，满是期冀。

    “大人，咱们都是读书人，您最清楚，长泰那等聪慧脑子，底子多厚实。让他去学那点实务，还不是手到擒来？若能让他顶个名额进京，凭他的悟性肯定出不了差错，这也是给咱们李氏光宗耀祖啊。”

    李县令的脸色有些发苦。

    “太爷，这是朝廷定下的名册，盖了印，入了档。随便换人，一旦事发——”

    “可是欺君之罪啊。”

    他咬着牙把后半句吐出来，额头上已经见汗。

    李崇德轻轻拍了拍他冰凉的手背，干瘪的脸上挤出一丝宽慰的笑意。

    “大人多虑了，老朽怎会推同宗侄子往火坑里跳？”

    “咱们不全换。”

    他伸出枯瘦的手指，在名册上轻轻一点。

    “十个人，保留九个。只把最没背景、最像软柿子的那个划掉，换上咱们长泰。”

    “九真一假。朝廷就算派人查，这九个都是实打实的寒门子弟，能查出什么毛病？”

    李县令的呼吸急促起来。

    他当了八年县令，不是没听过这种手段。

    可从前那些伎俩，顶多是税册上多报几亩地、徭役里少写几个名字。

    像工学这种直达天听的新政，而且是第一届选拔——

    “陛下盯着呢。”

    “若是被查出造假——”

    “大人！”

    李崇德站起身，竟然作势要弯下腰去长揖。

    李县令吓了一跳，赶紧一步上前将他托住。

    “太爷！您这是折煞我！”

    “大人，不是老朽要逼你。”李崇德反手紧紧抓住了李县令的胳膊，眼眶泛红，“咱们长泰不是草包，他是真有大才！只要进了京，凭他的脑子，不出三个月就能把实务学透。”
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