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    法正与王承恩齐声应下，心中对诸葛亮的沉稳笃定，愈发敬佩。

    天色大亮，雨势稍稍减弱，可江南官场的气氛，却愈发压抑。

    得知诸葛亮遇刺未遂的消息，江南各级官吏心思各异，有心怀正义、暗自庆幸的，有冷眼旁观、坐等看戏的，更多的则是与张敬之、一众世家沆瀣一气之人，个个惶惶不可终日，既盼着刺杀能成功，又怕事后被清算，整日坐立难安。

    而那些被清查触碰到利益的世家大族，更是如同热锅上的蚂蚁，暗中频繁往来，串联勾结。他们清楚，火耗归公一旦彻底推行，他们世代赖以敛财的门路便会被斩断，家族利益会遭受重创，若是贪腐之事被彻底查清，等待他们的便是抄家灭族的大祸。

    与其坐以待毙，不如铤而走险。

    在福王、周王两府的暗中授意下，张敬之、沈万山等人，很快便定下了下一步计划——刺杀不成，便聚众逼宫！

    他们以江南民生、官场安稳、世家根基为由，串联江南十三府的文武官员，拉拢江南四十八家顶尖世家，准备联名上书，弹劾诸葛亮滥用职权、残害忠良、惊扰地方，逼迫朝廷罢黜诸葛亮，废止火耗归公的政令。

    他们赌的，就是崇祯帝向来优柔寡断，赌朝廷不愿与整个江南官场、世家为敌，赌诸葛亮孤身南下，无依无靠，只要他们声势足够大，便能逼诸葛亮妥协，逼朝廷退让。

    日头渐渐升高，行辕外的青石板路，被雨水冲刷得愈发清亮，往来巡逻的驻军步伐沉稳，甲胄寒光凛冽，经过法正多日的整肃，这支军队早已焕然一新，成了诸葛亮在江南最坚实的后盾，也让江南一众贪腐之辈，不敢轻易轻举妄动。

    行辕内，诸葛亮依旧与法正、王承恩一同，核对福王名下的隐产清单、各级官吏的贪腐账册，一笔笔银钱往来，一桩桩贪腐事实，被梳理得清清楚楚，厚厚的罪证堆积在案，每一页都承载着江南官场的沉疴宿疾。

    王承恩看着案上堆积如山的证据，忍不住道：“丞相，这些罪证，足以将张敬之等人治罪，若是再牵扯出藩王，江南的局势，恐怕会彻底失控啊。”

    “失控？”诸葛亮淡淡一笑，“江南官场早已烂到根里，看似平静，实则早已失控，如今不过是把这层遮羞布扯下来，让其暴露在阳光之下。不破不立，想要整顿江南，想要让火耗归公顺利推行，这一步，无论有多难，都必须走下去。”

    他深知，江南作为大明赋税重地，吏治糜烂至此，贪腐横行，世家藩王勾结，国库赋税大量流失，若是不彻底整治，大明的根基，迟早会被彻底蛀空。火耗归公，只是整治江南的第一步，也是最关键的一步。

    就在三人埋头核对罪证之时，行辕外，突然传来一阵急促而猛烈的鼓声！

    “咚！咚！咚！”

    鼓声震天，急促而暴戾，撞在钦差行辕的朱漆大门上，发出嗡嗡的回响，惊飞了檐下停留的飞鸟，也瞬间打破了行辕内的平静。

    值守的亲卫脸色煞白，浑身带着雨水，快步从门外奔入，单膝跪地，声音带着难以掩饰的急促与紧张：“丞相！大事不好！江南十三府巡抚、按察使，连同江南四十八家世家乡绅，齐聚辕门外，联名具状，击鼓请命，要求面见丞相，讨要说法！”
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