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    青州城外，官道旁有一座茶棚。茶棚老旧，四面透风，卖茶的是一个瘸腿老汉。三人路过时，瘸腿老汉正在收摊，看到云无羁腰间的三柄剑，目光在焦木剑上停了一瞬。

    “这剑，磨过了？”

    云无羁点头。瘸腿老汉咧嘴笑了，露出缺了半边的门牙。

    “好。磨过了，就是自己的了。老汉卖茶三十年，见过无数带剑的客官。剑是新的好，剑意是磨过的好。磨一遍，就薄一层。薄到不能再薄，就透亮了。透亮了，就能照见自己了。”

    他将最后一壶茶递给沈清欢。“这壶不要钱。请那位公子喝。他手里的剑，以后能照见很多人。”

    沈清欢接过茶壶，倒了一碗递给云无羁。茶色浑浊，是极粗的老茶梗泡的。云无羁喝了一口，苦涩入喉，但回味里有一丝极淡的甘甜。

    三人继续向南。走出几步后，瘸腿老汉在身后喊了一声：“往南走，过了沧江，就是东海地界了。东海边上有一座城，叫临剑城。城里有一座剑炉，叫东海剑炉。打出来的剑，能斩断修行者的因果。公子若是有缘，替老汉看看那座炉还在不在。三十年前老汉从那里经过，炉火还旺着。不知道现在熄了没有。”

    云无羁停步，回头。瘸腿老汉已经挑起茶担，一瘸一拐地走进了夜色。茶担的竹扁担在肩上吱呀作响，像一柄老剑在鞘中低鸣。

    沧江在大离王朝南境。江水浑黄，奔流如刀。渡口只有一条船，船夫是个赤膊的精壮汉子，撑篙立在船头，看到三人走来，也不问去处，只将竹篙在岸上一点，船便离了岸。

    船到江心时，船夫忽然开口：“三位是去东海剑炉？”

    沈清欢反问：“你怎么知道？”

    船夫笑了笑。“撑了二十年船，见过的人多了。去东海剑炉的人，身上都带着一股劲。不是真气的劲，是心里有件放不下的事。你们三个，心里都有放不下的事。”

    无栖双手合十。“施主也有放不下的事？”

    船夫沉默了一会儿。竹篙插入江水中，撑了一把。

    “有。二十年前，我送过一个女人过江。她也是去东海剑炉的。她说，她要铸一柄剑，铸成了就回来。让我在渡口等她。我等了三年，她没有回来。我又等了三年，她还是没回来。后来我不等了，但每天撑船的时候，还是会往岸上看一眼。”

    船靠岸了。三人下船。沈清欢付船资时多给了一小块碎银。船夫不收。沈清欢说：“不是给你的。是给那个等的人。如果她回来了，你拿这块银子请她喝碗茶。”船夫接过碎银，攥在手里，竹篙撑船离岸。

    船到江心时，三人听到一声长长的号子。不是撑船的号子，是一个人把等了二十年的东西喊出来了。

    过了沧江，天地忽然开阔。官道两侧不再是北境的针叶林和荒原，而是大片大片的稻田。稻子已收割，稻茬在田里排列成整齐的方阵，像无数柄断剑插在泥土中。空气里弥漫着稻秆焚烧后的草木灰味，混着泥土的腥甜，和远处飘来的海风咸味。

    走了两日，一座城出现在地平线上。城不大，城墙低矮，用青黑色的火山石垒成。城门上刻着两个字——“临剑”。临剑而居，因剑成城。城门敞开着，进出的人不多，每个人的腰间都悬着剑。不是江湖人的佩剑，是当地百姓日常携带的防身剑，剑鞘老旧，剑柄被手掌摩挲得光滑。

    沈清欢注意到，这些百姓的剑上，都系着一根红线。红线极细，从剑柄垂到剑鞘末端，打一个结，余出的部分在风中轻轻飘动。

    他拦住一个出城的老人，问这红线是什么意思。老人看了看他腰间的胡琴，又看了看云无羁和无栖，然后指了指城门旁边的城墙。城墙上嵌着一块青石碑，碑上刻着一行字——“剑有因果，红线系之。剑断因果，红线解之。”

    （第21章 完）

    　　


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