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    "不知道。但这话传得很有分寸——不在公开场合说，都是在私下聊天的时候顺嘴带一句。抓不到源头。我试图去追了一下，但传话的人都是一副'我也是听别人说的'的样子，查不下去。"

    林昭把最后一把刀检查完，在账本上写下编号。他放下笔，站起来，拍了拍手上的灰："不用管。"

    "不用管？"周大牛急了，"大人，这话传多了对您不利啊！"

    "这种传言，你越是去压，别人越觉得是真的。你不理它，时间一长自己就散了。而且——传这话的人，目的不是让士兵们信，是让上面的人听到。上面的人听到了，自然会来查。查了，就有机会做文章。"

    周大牛听得后背发凉。他明白了——这不是士兵之间的闲话，这是一场针对林昭的布局。而且布局的人，比他们想象中要高明得多。

    三天后，总兵府那边传来了消息。消息不是通过正式公文来的，是通过一个巡逻的边军士兵带的口信。那个士兵在镇虏卫附近的官道上遇到了总兵府的传令兵，传令兵让他捎一句话给镇虏卫的"林军需"："孙先生问——互市那几天，林军需晚上有没有出过营地？"

    这句话传到林昭耳朵里的时候，他正在吃饭。他停下筷子，把嘴里的东西咽下去，然后放下碗，平静地说了一句："没有。"

    士兵把原话带回去之后，当天夜里，又一匹快马从总兵府方向奔来。这次来的人不是传令兵——是上次送任命文书的那位百户。他直截了当地问林昭："孙先生让我来问一句实在话。您在互市期间，有没有私下接触过蒙古人？"

    那位百户看着林昭，目光里没有敌意，但有一种公事公办的冷。他是奉命来核实的，不是来兴师问罪的。

    林昭看着他，沉默了两秒："有。"
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