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    三缕稀疏的胡须，身上穿着深青色的细布长衫，纤尘不染。涂山的目光在院子里扫了一圈，最后落在了陈越身上。

    他缓步走近，停在陈越面前三步远的地方，他没有看陈越的脸，也没有问他为何这般狼狈，只是微微垂着眼，目光在那三只公鸡身上停留了片刻。

    然后，他的嘴角，极其细微地向上扯动了一下。

    涂山没有说一个字，转过身，背着手，迈着同样的步伐，沿着来时的廊道，不疾不徐地走了回去。

    直到涂山的背影完全消失在廊道拐角，院子里的压抑气氛才缓缓消散。学徒们重新开始动作，但交谈声压低了许多。

    刘景这才敢凑上前，他扯了扯陈越的袖子，声音压得极低：“陈越，你……你昨天前脚刚出药铺，后脚小六就跟着出去了。”

    陈越身体微微一怔。

    小六，是涂山手底下最听话的一个学徒，跑腿打探消息的活计，通常都是他在做。

    刘景飞快地瞥了一眼廊道方向，继续道：“他过了快一个时辰才回来，直接去了涂管事房里，待了好一会儿……”

    陈越缓缓吸了一口气，冰凉的空气涌入肺腔，他抬起手，拍了拍刘景的肩膀，脸上勉强扯出一个笑容。

    “知道了，谢了，刘景。”

    如果昨天他没有出城，没有去那该死的乡下收鸡，今天等待他的，恐怕就不是涂山那无声的一瞥，而是更严苛的敲打，甚至可能是扫地出门。

    陈越提起鸡笼，走向后院角落专门存放活物的小隔间，将那三只公鸡安置好。

    然后，他像往常一样，走到水缸边，打了盆冷水，胡乱擦了把脸和手，回屋换上那套属于自己的粗布旧衣。

    一天的劳作开始了。

    碾药、切药、晒药、分拣、打扫……每一件都是琐碎而耗神的体力活。

    胸口的黑斑不时传来阵阵阴冷的刺痛，头晕和四肢的酸软也一阵阵袭来。

    陈越咬紧牙关，强迫自己集中精神，手上动作不停，汗水从他额头渗出，与尚未完全退去的高热混合，让他眼前时而模糊。

    时间在机械的重复和身体的煎熬中缓慢爬行，午后，阳光最烈的时候，他终于得到了片刻喘息之机。

    陈越拖着几乎要散架的身体，回到后院角落那间挤着七八个通铺的学徒房。

    他几乎是摔在铺位上，连鞋子都来不及脱。眼皮沉重得像挂了铅，意识迅速沉入黑暗。

    睡梦中并不安稳，破庙里摇曳的火光、采药人诡异的笑容、滚落的头颅、凄厉的惨叫、喷涌的鸡血、胸口蠕动的黑斑……

    各种破碎的画面交织翻滚，陈越睡得极沉，却又像是在无尽的梦魇中挣扎。

    不知过了多久，一阵摇晃将他从深沉的黑暗中拽了出来。

    “陈越？陈越！醒醒，该起了，晚饭时间快过了！”

    是刘景的声音，带着几分焦急。

    陈越猛地睁开眼，一时间有些不知身在何处。昏暗的光线从狭小的窗户透进来，已是傍晚。他急促地喘了几口气，抬手摸了摸自己的额头。

    触手是一片温凉，虽然还有些虚汗，但之前那滚烫灼人的热度，已经退去了大半。

    陈越缓缓吐出一口浊气，紧绷的神经稍微松弛了一线。低烧退了，至少身体本身的麻烦暂时缓解了。

    他撑着酸软的身体坐起来，对一脸关切的刘景点了点头，示意自己没事。学徒房外传来隐约的嘈杂声，晚饭的时辰确实快过了。

    晚饭是糙米粥和咸菜疙瘩，就着后院井里打上来的凉水，囫囵吞下。食物下肚，带来些许暖意，但陈越的脸色在油灯昏黄的光线下，依旧苍白得吓人。

    刘景捧着碗，凑到陈越旁边，借着喝粥的间隙，飞快地扫了一眼陈越，眉头拧起，低声道：
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